¿Qué es un glaciar?
Los glaciares son ríos de hielo que se forman por la persistencia de la nieve caída durante un largo período de tiempo, que finalmente se comprime en masas de hielo espesadas. Las clasificaciones oficiales pueden variar, pero un glaciar se considera generalmente como una masa de hielo con un área ≥100 m2 y una profundidad de hielo de aproximadamente ≥50 m 1. Algunos glaciares son tan pequeños como las canchas de fútbol, mientras que solo algunas partes de la Antártica pueden ser tan grandes como ciudades enteras. De hecho, se puede caminar a lo largo de Echaurren Norte, uno de los glaciares con el registro más largo en Chile 2 y cubrir una distancia similar a una vuelta alrededor del Costanera Center. Por el contrario, el glaciar O’Higgins en la Patagonia tiene aproximadamente 45 km de largo 3, equivalente a la distancia horizontal entre el Costanera Center y cerro El Plomo.
Figura 1. Glaciar Serrano (Foto: Thomas Shaw).
Figura 2. Izquierda: Glaciar O’Higgins (Foto: Roberto Araya). Derecha: Glaciar Echaurren Norte (Foto: DGA).
La supervivencia de los glaciares depende de la cantidad de hielo que se está derritiendo o «ablacionando», y de la cantidad de nieve nueva que cae y permanece alrededor el tiempo suficiente para densificarse y formar hielo glaciar. El balance de estos dos procesos se denomina balance de masa del glaciar y se determina principalmente por la temperatura del aire y la cantidad de precipitación (en forma de lluvia, nieve o aguanieve). Las temperaturas son más frías a mayor altitud en el glaciar debido a la menor presión del aire, por lo que se está derritiendo menos hielo. Al mismo tiempo, es más probable que la precipitación caiga en forma de nieve y permanezca más tiempo debido a las temperaturas más bajas. Nos referimos a esta región superior como la zona de acumulación.
Sin embargo, la sección inferior del glaciar (la parte que normalmente vemos más) se llama zona de ablación, que se refiere a la ablación o pérdida de masa del glaciar. Aquí, las temperaturas serán (relativamente) más altas, por lo que caerán menos precipitaciones en forma de nieve, y la nieve que caiga se derretirá y desaparecerá mucho más rápido, permitiendo que también se derrita más hielo del glaciar que se encuentra debajo. La altitud en la superficie del glaciar donde comenzamos a acumular más de lo que nos fundimos se conoce como la altitud de la línea de equilibrio. Si visita un glaciar al final del verano (aproximadamente marzo/abril aquí en Chile), busca esta línea donde comienza la nieve.
Esta línea indica la “salud” del glaciar, ya que cuando más alta está significa que peor es el estado de éste, dado que se está derritiendo mucho más rápido de lo que se reemplaza con nieve (que eventualmente puede convertirse en más hielo).
Figura 3. Un esquema para el balance de masa glaciar. Fuente: Daniel Colonia.
Figura 4. Esquema simple de la línea de equilibrio y balance de masa de glaciares en relación con condiciones de clima. Fuente: Thomas Shaw.
Información citada:
1 Is there a size criterion for a glacier? USGS.gov: https://www.usgs.gov/faqs/there-a-size-criterion-a-glacier?qt-news_science_products=0#qt-news_science_products.
2 Masiokas, M. H., Christie, D. A., Le Quesne, C., Pitte, P., Ruiz, L., Villalba, R., … Barcaza, G. (2016). Reconstructing the annual mass balance of the Echaurren Norte glacier (Central Andes, 33.5° S) using local and regional hydroclimatic data. Cryosphere, 10(2), 927–940. https://doi.org/10.5194/tc-10-927-2016.
3 MOTOKI, A, ORIHASHI, Y, NARANJO, J et al. (2006). «Geologic reconnaissance of Lautaro Volcano, Chilean Patagonia». Revista geológica de Chile (en inglés) (Rev. geol. Chile. [online]) 33 (1): pp. 177-187. ISSN 0716-0208. doi:10.4067/S0716-02082006000100008.
Escrito por Thomas Shaw.
Editado por Equipo Glaciar.
¿Qué es un glaciar?
Figura 1. Glaciar Serrano (Foto: Thomas Shaw).
Los glaciares son ríos de hielo que se forman por la persistencia de la nieve caída durante un largo período de tiempo, que finalmente se comprime en masas de hielo espesadas. Las clasificaciones oficiales pueden variar, pero un glaciar se considera generalmente como una masa de hielo con un área ≥100 m2 y una profundidad de hielo de aproximadamente ≥50 m 1. Algunos glaciares son tan pequeños como las canchas de fútbol, mientras que solo algunas partes de la Antártica pueden ser tan grandes como ciudades enteras. De hecho, se puede caminar a lo largo de Echaurren Norte, uno de los glaciares con el registro más largo en Chile 2 y cubrir una distancia similar a una vuelta alrededor del Costanera Center. Por el contrario, el glaciar O’Higgins en la Patagonia tiene aproximadamente 45 km de largo 3, equivalente a la distancia horizontal entre el Costanera Center y cerro El Plomo.
Figura 2. Izquierda: Glaciar O’Higgins (Foto: Roberto Araya). Derecha: Glaciar Echaurren Norte (Foto: DGA).
La supervivencia de los glaciares depende de la cantidad de hielo que se está derritiendo o «ablacionando», y de la cantidad de nieve nueva que cae y permanece alrededor el tiempo suficiente para densificarse y formar hielo glaciar. El balance de estos dos procesos se denomina balance de masa del glaciar y se determina principalmente por la temperatura del aire y la cantidad de precipitación (en forma de lluvia, nieve o aguanieve). Las temperaturas son más frías a mayor altitud en el glaciar debido a la menor presión del aire, por lo que se está derritiendo menos hielo. Al mismo tiempo, es más probable que la precipitación caiga en forma de nieve y permanezca más tiempo debido a las temperaturas más bajas. Nos referimos a esta región superior como la zona de acumulación.
Figura 3. Un esquema para el balance de masa glaciar. Fuente: Daniel Colonia.
Sin embargo, la sección inferior del glaciar (la parte que normalmente vemos más) se llama zona de ablación, que se refiere a la ablación o pérdida de masa del glaciar. Aquí, las temperaturas serán (relativamente) más altas, por lo que caerán menos precipitaciones en forma de nieve, y la nieve que caiga se derretirá y desaparecerá mucho más rápido, permitiendo que también se derrita más hielo del glaciar que se encuentra debajo. La altitud en la superficie del glaciar donde comenzamos a acumular más de lo que nos fundimos se conoce como la altitud de la línea de equilibrio. Si visita un glaciar al final del verano (aproximadamente marzo/abril aquí en Chile), busca esta línea donde comienza la nieve.
Esta línea indica la “salud” del glaciar, ya que cuando más alta está significa que peor es el estado de éste, dado que se está derritiendo mucho más rápido de lo que se reemplaza con nieve (que eventualmente puede convertirse en más hielo).
Figura 4. Esquema simple de la línea de equilibrio y balance de masa de glaciares en relación con condiciones de clima. Fuente: Thomas Shaw.
Información citada:
1 Is there a size criterion for a glacier? USGS.gov: https://www.usgs.gov/faqs/there-a-size-criterion-a-glacier?qt-news_science_products=0#qt-news_science_products.
2 Masiokas, M. H., Christie, D. A., Le Quesne, C., Pitte, P., Ruiz, L., Villalba, R., … Barcaza, G. (2016). Reconstructing the annual mass balance of the Echaurren Norte glacier (Central Andes, 33.5° S) using local and regional hydroclimatic data. Cryosphere, 10(2), 927–940. https://doi.org/10.5194/tc-10-927-2016.
3 MOTOKI, A, ORIHASHI, Y, NARANJO, J et al. (2006). «Geologic reconnaissance of Lautaro Volcano, Chilean Patagonia». Revista geológica de Chile (en inglés) (Rev. geol. Chile. [online]) 33 (1): pp. 177-187. ISSN 0716-0208. doi:10.4067/S0716-02082006000100008.
Escrito por Thomas Shaw.
Editado por Equipo Glaciar.