Lo ocurrido en la región del Himalaya no es un hecho aislado. El calentamiento global está debilitando los glaciares de montaña, provocando que sus colapsos sean cada vez más recurrentes y, con ello, aumentando el riesgo de aluviones que puedan afectar a las localidades cercanas.
El evento en Nepal y la magnitud de la avalancha
El pasado miércoles 26 de agosto, en Nepal, ocurrió un desprendimiento masivo de una sección de un glaciar de la cordillera del Himalaya, que cayó aproximadamente 1.500 metros. Esto provocó una remoción en masa de alrededor de 15 millones de metros cúbicos de hielo, desencadenando una avalancha río abajo. En el camino, arrastró roca y más hielo, incorporando otros 10 o 20 millones de metros cúbicos, lo que generó un fuerte aumento del caudal del río Lhende y una ola del tamaño de un edificio.
Felipe Ugalde, geólogo especialista en glaciares, en entrevista con Radio Infinita, estimó «la ola iba a una velocidad aproximada de 180 km por hora, lo que provocó que arrasara con las localidades cercanas al desprendimiento».
Mapas de la devastadora riada en Nepal. Fuente: El País.
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Las ciudades de Timure, Syabrubesi, y Rasuwagadhi -fronteriza con el Tíbet de China-, se vieron gravemente afectadas por la fuerza del agua, que destrozó todo a su paso y dejó más de 1.375 fallecidos y 4.898 desaparecidos hasta la fecha. Las áreas afectadas fueron declaradas zona de desastre por tres meses.
Daños provocados por la avalancha y el flujo de agua y materiales en una localidad de Nepal. Fotografía: Getty Images.
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Un fenómeno que se vuelve más recurrente
Si bien el retroceso y deshielo de los glaciares es un proceso natural que tarda miles de años, este se ha visto dramáticamente acelerado por el calentamiento global. Poblar localidades tan cercanas a zonas expuestas a posibles desastres aumenta la vulnerabilidad de las personas y su exposición a estas situaciones de peligro, haciendo que la escala de los daños pueda ser mucho más grave.
Ugalde explica en Radio Infinita que “los desprendimientos de glaciares, avalanchas de roca y hielo tienen registros que datan de períodos geológicos, sin embargo, lo que vemos hoy es que, al menos en la región del Himalaya, esto está siendo un evento cada uno o dos años”.
Esto se debe a la degradación de la criósfera, comenta el experto, que corresponde a la parte de la superficie de la Tierra donde el agua se encuentra en estado sólido. Este proceso, asociado al alza sostenida de la temperatura, genera un desequilibrio que favorece la fractura de los hielos.
Imagen satelital del río Trishuli, Nepal, previo a las inundaciones. Fuente: Vantor, 2026.
Imagen satelital del río Trishuli, Nepal, posterior a las inundaciones. Fuente: Vantor, 2026.
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La importancia de los sistemas de alerta temprana
Una de las principales lecciones que deja este evento, indica Ugalde, tiene que ver con la implementación de sistemas de alerta temprana.
Felipe Ugalde y Daniela Carrión, geógrafa especialista en glaciares, explican en una columna de opinión publicada en Efecto Ciencia que “necesitamos identificar y estudiar sistemáticamente glaciares inestables, identificar las lagunas susceptibles de generar aluviones y detectar laderas propensas a la desestabilización para generar y robustecer nuestros sistemas de alerta temprana”.
En Chile existen más de 26 mil glaciares y la gran mayoría son de montaña, ubicados a lo largo de la cordillera de Los Andes, por lo que el país no ha estado exento de este tipo de fenómenos. El país no ha estado exento de este tipo de fenómenos, sin embargo, los desastres han ocurrido en menor proporción debido a que las laderas de las montañas no están densamente pobladas.
En 2017, en la Villa Santa Lucía, región de Los Lagos, un aluvión destruyó cerca del 50 % de la localidad, producto de un deslizamiento de una pared de roca y hielo, provocadas tras intensas lluvias en la zona.
Imagen aérea que muestra cómo el aluvión arrasó con Villa Santa Lucía. Fotografía: Subsecretaría del Interior, Chile, 2017.
Imagen aérea que muestra cómo el aluvión arrasó con Villa Santa Lucía. Fotografía: Subsecretaría del Interior, Chile, 2017.
¿Puede ocurrir un evento similar en Chile?
También en entrevista con Radio Infinita, el geólogo Felipe Ugalde explicó que “si algo así ocurriera en los Andes en Chile es muy difícil que tengamos el nivel de impacto como lo que se vió en Nepal, porque en el caso de la región andina es mucho menos poblada, hay menos infraestructura, no como el nivel que hay en Nepal, en India y China”. Además, el experto indica que «en estos lugares se están poblando zonas donde la ocurrencia de estos eventos impactan».
En el caso de la zona central de Chile, el geólogo es coautor de un estudio donde analizan más de setenta glaciares cordilleranos, y lo susceptibles que son a colapsar y que ocurra una amenaza geológica en el lugar, generando así una guía para que se puedan hacer futuras investigaciones y tomar medidas para prevenir que este tipo de eventos sean catastróficos.
Específicamente, los glaciares El Morado, Loma Larga, Muñiri y Mesoncito, en el Cajón del Maipo, se vieron inestables a las variables analizadas. Una de las principales preocupaciones de los expertos es que los eventos de desprendimiento están ocurriendo de manera recurrente, pudiendo terminar en un desastre con pérdidas humanas.
Glaciar Aparejo, 2024. Fotografía: Felipe Ugalde.
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Ugalde apunta en entrevista a través con Constanza Salgado, deportista y comunicadora audiovisual, que «los retrocesos de los glaciares no sólo impactan el recurso hídrico, el ecosistema y el paisaje, sino que también pueden desencadenar amenazas y eso cambia el foco de cómo se estudian estos fenómenos».
En el actual escenario de crisis climática, no solo se deben estudiar los glaciares para conocer con cuánta agua vamos a disponer en épocas de sequía, por ejemplo, sino que también hay que tener en consideración que, durante su retroceso, los glaciares pueden generar nuevas amenazas y dar pie a cambios repentinos y abruptos. Es urgente avanzar en sistemas de alerta temprana, monitoreo y estudio de los glaciares, así como robustecer la institucionalidad ambiental y los recursos destinados a la ciencia. El desafío ya no es solo para el futuro.
Inundaciones en Nepal, 2026. Fotografía: The Guardian
Inundaciones en Nepal, 2026. Fotografía: The Guardian
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Imagen destacada: Una vista desde un dron muestra edificios y viviendas cubiertos de barro tras la inundación repentina en Trishuli, en el distrito de Nuwakot (Nepal), 27 de agosto de 2026. Fotografía: REUTERS – Navesh Chitrakar
Fuentes:
- Carrión, D., & Ugalde, F. (26 ago 2026). «La montaña ya está cambiando y aún no estamos preparados». Efecto Ciencia.
- Cooperativa. (27 ago 2026). «¿Puede ocurrir en Chile un desastre glaciar como el de Nepal?». Cooperativa. Cooperativa
- Radio Infinita. (26 ago 2026). «Mundo Infinito, 26 de agosto del 2026». Radio Infinita.
- Ugalde, F., & Sepúlveda, S. A. (2025). «Susceptibility assessment for glacier hazards in the Volcán catchment, Central Andes of Chile». Journal of South American Earth Sciences, 163, 105581.
- Universidad de Chile. (30 may 2025). «Geólogos analizan la potencial ocurrencia de remociones en masa de origen glaciar en el Cajón del Maipo». Universidad de Chile.
- YouTube. (28 ago 2026). «Entrevista a Felipe Ugalde sobre el evento glaciar en Nepal». YouTube.