¿Cuántos glaciares hay en Chile?
Chile tiene la mayor cantidad de glaciares en toda América del Sur, aproximadamente el 80%. El asombroso paisaje de Chile soporta glaciares de gran altitud y latitud 1. Mientras que ~86% de los glaciares de Chile (y ~94% del área total de hielo) se encuentran al sur de Puerto Montt, el resto (aunque más pequeños) existen en las montañas y a los lados de volcanes desde el lago Llanquihue hasta Parinacota. Puede encontrar más información en este enlace.
El inventario más reciente de glaciares 2 en Chile (liberado el año 2022), utilizado actualmente por la DGA, estima alrededor de 26.169 glaciares, con un área total de glaciares de ~21.009 km2. Estos glaciares se identificaron mediante una clasificación semiautomática de imágenes de satélite Landsat ETM+. La distribución de los glaciares es de aproximadamente 0,8% y se encuentra en los Andes desérticos (17°30′ – 32° S), 3,6% en los Andes Centrales (32º – 36° S), 6,2% en la región de Los Lagos y la provincia de Palena (36º – 46° S) y 89,3% en Patagonia y Tierra del Fuego (46º – 56° S) 2. Esto constituye aproximadamente el 3,1% de la masa terrestre chilena.
Sin embargo, hay al menos dos cosas importantes que deben tenerse en cuenta:
- Este número de glaciares se basa en imágenes del período 2000 – 2003, por lo que está desactualizado en casi dos décadas. Si bien es probable que la mayoría de los glaciares todavía existan, es posible que glaciares muy pequeños se hayan derretido y desaparecido por completo desde entonces.
- Para glaciares muy pequeños (<0,05 km2), el estudio considera que existen incertidumbres mucho mayores, ya que las áreas de nieve persistente pueden clasificarse erróneamente como glaciares. Si se ignoran todos los glaciares de menos de 0,05 km2, ¡el número total se reduce a 13.298! Excluir varios glaciares pequeños no cambia mucho el área total de glaciares, sino más bien el número total.
Alternativamente, el «Inventario de glaciares Randolph» 3, que se utiliza a menudo en la investigación de glaciares en todo el mundo, sugiere que hay ~11.151 glaciares. La remoción de glaciares (<0,01 km2) y considerar varios glaciares como solo uno, puede ser en parte la razón de estas grandes diferencias.
Como ocurre con muchas cosas, la verdad de cuántos glaciares hay en Chile, probablemente esté en algún punto intermedio…
Información citada:
1 Pellicciotti, F., Ragettli, S., Carenzo, M., & McPhee, J. (2014). Changes of glaciers in the Andes of Chile and priorities for future work. The Science of the Total Environment, 493C(2014), 1197–1210. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2013.10.055
2 Barcaza, G., Nussbaumer, S. U., Tapia, G., Valdés, J., García, J., Videla, Y., … Arias, V. (2017). Glacier inventory and recent glacier variations in the Andes of Chile, South America. Annals of Glaciology, 58, 166–180. https://doi.org/10.1017/aog.2017.28
3 Pfeffer, W. T., Arendt, A. A., Bliss, A., Bolch, T., Cogley, J. G., Gardner, A. S., … The Randolph Consortium, I. (2014). The Randolph Glacier Inventory : a globally complete inventory of glaciers. Journal of Glaciology, 60(221), 537–552. https://doi.org/10.3189/2014JoG13J176
Escrito por Thomas Shaw.
Editado por Equipo Glaciar.
How many glaciers are there in Chile?
Chile has the most amount of glaciers in all of South America, approximately 80%. The amazing landscape of Chile supports both high altitude and high latitude glaciers 1. While ~86% of Chile’s glaciers (and ~94% of the total ice area) are found south of Puerto Montt, the rest (albeit smaller) exist in the mountains and sides of volcanoes all the way from lago Llanquihue to Parinacota. More information can be found at this link.
The most recent inventory of glaciers 2 in Chile (as of 2020), currently used by the DGA, estimates about 24,005 glaciers, with a total glacierised area of ~23,708 ± 1,185 km2. These glaciers were identified using a semi-automated classification of Landsat ETM+ satellite images. The distribution of glaciers is approximately 0.8% occurring in the Desert Andes (17°30′ – 32° S), 3.6% in the Central Andes (32º – 36° S), 6.2% in the Los Lagos Region and Palena Province (36º – 46° S), and 89.3% in Patagonia and Tierra del Fuego (46º – 56° S) 2. This constitutes about 3.1% of the Chilean land mass.
However there are at least two major issues that need to be considered:
1) This number of glaciers is based upon imagery from the period 2000 – 2003, therefore being almost two decades out of date. While most glaciers likely still exist, very small glaciers may have since melted and disappeared completely.
2) For very small glaciers (<0.05 km2), the study considers that there are much higher uncertainties as areas of persistent snow may be misclassified as a glacier. Ignoring all of the glaciers smaller than 0.05 km2, the total number drops to 13,298! Excluding several small glaciers does not greatly change the total glacierized area, but rather the total number.
Alternatively, the global ‘Randolph Glacier Inventory’ 3, often used in glacier research, suggests that there are ~11,151 glaciers. Removal of glaciers <0.01 km2 and considering several glaciers as one may be part of the reason for these large differences.
As with many things, the truth of how many glaciers there are is likely somewhere in between…
Cited information:
1 Pellicciotti, F., Ragettli, S., Carenzo, M., & McPhee, J. (2014). Changes of glaciers in the Andes of Chile and priorities for future work. The Science of the Total Environment, 493C(2014), 1197–1210. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2013.10.055
2 Barcaza, G., Nussbaumer, S. U., Tapia, G., Valdés, J., García, J., Videla, Y., … Arias, V. (2017). Glacier inventory and recent glacier variations in the Andes of Chile, South America. Annals of Glaciology, 58, 166–180. https://doi.org/10.1017/aog.2017.28
3 Pfeffer, W. T., Arendt, A. A., Bliss, A., Bolch, T., Cogley, J. G., Gardner, A. S., … The Randolph Consortium, I. (2014). The Randolph Glacier Inventory : a globally complete inventory of glaciers. Journal of Glaciology, 60(221), 537–552. https://doi.org/10.3189/2014JoG13J176
Written by Thomas Shaw.
Edited by Equipo Glaciar.