¿Dónde podemos encontrar glaciares en Chile?
La mayoría de los glaciares en Chile (y Sudamérica) están ubicados en la Patagonia. Normalmente, cuando se mencionan los glaciares chilenos, se piensa en los campos de hielo (que es la tercera masa de hielo más grande del mundo después de la Antártica y Groenlandia). Sin embargo, la historia es mucho más interesante que eso. La existencia de un glaciar está controlada por la temperatura, las nevadas y el equilibrio. Por lo tanto, su presencia está limitada por la latitud (distancia desde el Ecuador) y la altitud (altura sobre el nivel del mar) (Figura 1). Afortunadamente, el increíble paisaje de Chile soporta glaciares de gran altitud y de alta latitud 1. Mientras que el ~86% de los glaciares (y 94% del área de hielo) de Chile se encuentran al sur de Puerto Montt, el resto (aunque más pequeño) existe en las montañas y próximos a los volcanes que se extienden desde el Lago Llanquihue hasta Parinacota. Naturalmente, estos glaciares experimentan diferentes condiciones climáticas y locales, y como tales, persisten de diferentes maneras (lea más sobre los tipos de glaciares en Chile aquí).
Los glaciares del centro y norte de Chile se encuentran en altitudes elevadas de generalmente más de 3.000 metros sobre el nivel del mar (m s.n.m.), y más comúnmente sobre 4.000 m s.n.m. Esto se debe a las altas temperaturas que ocurren cada año en las bajas altitudes de estas regiones (por ejemplo, el verano en Santiago suele ser de ~30 °C por día). En elevaciones muy altas, la temperatura promedio del aire es baja debido a la menor presión del aire. ¡Esto sostiene proporciones más altas de precipitación sólida (nieve) y derrite menos hielo, dando como resultado un balance de masa saludable!
A la inversa, en la Patagonia y el sur de Chile, los glaciares grandes pueden existir en elevaciones mucho más bajas y, a menudo, hacen contacto con los fiordos y el océano (es decir, 0 m s.n.m.). Esto se debe a que las temperaturas son mucho más bajas en promedio, nieva mucho más y el cielo suele estar nublado con lo que hay menos energía del sol.
Como resultado de estas condiciones climáticas muy diferentes 2, solo ~0,5% del hielo de los glaciares chilenos existe al norte de Coquimbo (Figura 2). Esto representa una cantidad de alrededor de 249 del total de ~11.151 (*) glaciares individuales estimados en este país tan largo (según el inventario global más actualizado 3). Sin embargo, los detalles específicos de la supervivencia de estos glaciares es otra historia.
Figura 1. La distribución geográfica de los glaciares en Chile, como se muestra por latitud y elevación. Las cruces representan cada glaciar individual. Fuente de datos: Randolph Glacier Inventory V.6. Fuente de la figura: Thomas Shaw.
Figura 2. Mapa de cuencas chilenas y ubicación de glaciares (azul). Las estimaciones de las cantidades de glaciares (y el % del total) y las áreas totales (más el % del total) se dan por banda de latitud de 10 grados. Santiago se muestra en rojo y el recuadro muestra la Región Metropolitana. Fuente de datos: Randolph Glacier Inventory V.6. Fuente de la figura: Thomas Shaw.
(*) Como se mencionó anteriormente, la información sobre la estimación total de glaciares individuales (11.151) es acorde al inventario global más actualizado 3. Según un estudio chileno 4, esta cantidad es alrededor de 24.000. Esta última podría estar sobre estimada, pero es más probable que 11.151: podría ser entre 19.000 – 20.000 glaciares.
Información citada:
1 Pellicciotti, F., Ragettli, S., Carenzo, M., & McPhee, J. (2014). Changes of glaciers in the Andes of Chile and priorities for future work. The Science of the Total Environment, 493C(2014), 1197–1210. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2013.10.055
2 Garreaud, R. D. (2009). The Andes climate and weather. Advances in Geosciences, 7, 1–9.
3 Pfeffer, W. T., Arendt, A. A., Bliss, A., Bolch, T., Cogley, J. G., Gardner, A. S., … The Randolph Consortium, I. (2014). The Randolph Glacier Inventory : a globally complete inventory of glaciers. Journal of Glaciology, 60(221), 537–552. https://doi.org/10.3189/2014JoG13J176
4 Barcaza, G., Nussbaumer, S. U., Tapia, G., Valdés, J., García, J., Videla, Y., … Arias, V. (2017). Glacier inventory and recent glacier variations in the Andes of Chile, South America. Annals of Glaciology, 58, 166–180. https://doi.org/10.1017/aog.2017.28
Escrito por Thomas Shaw.
Editado por Equipo Glaciar.
Where can we find glaciers in Chile?
The majority of glaciers in Chile (and South America) are located in Patagonia. Normally when Chilean glaciers are mentioned, one thinks of the expansive South Patagonian Icefield (which the third largest single ice mass after Antarctic and Greenland). However, the story is much more interesting than that. Glacier existence is controlled by temperature and snowfall and the balance of the two, and thus their presence, is limited by both latitude (distance from the equator) and altitude (height above the level of the sea) (Figure 1). Luckily, the amazing landscape of Chile supports both high altitude and high latitude glaciers 1. While ~86% of Chile’s glaciers (and ~94% of the total ice area) are found south of Puerto Montt, the rest (albeit smaller) exist in the mountains and sides of volcanoes all the way from lago Llanquehue to Parinacota. Naturally, these glaciers experience different climatic and local conditions, and as such, persist in different ways (read more about glacier types in Chile here).
The glaciers of central and northern Chile are found at high altitudes of generally >3,000 metres above sea level (m a.s.l.), and more commonly >4,000 m a.s.l. (Figure 1). This is because of the high temperatures that occur every year at low elevations in these regions (for example, Santiago summer is typically ~30 ºC daily). At very high elevations, average air temperatures are low because of the lower air pressure. This sustains higher proportions of solid precipitation (snow) and melts less ice, giving a healthy mass balance!
Conversely in Patagonia and the south of Chile, large glaciers can exist at much lower elevations and often make contact with fjords and the ocean (i.e. 0 m a.s.l.). This is because the temperatures are much lower on average, it snows a lot more, and the sky is often cloudy and so there is less energy from the sun.
As a result of these very different climatic conditions 2, only ~0.5% of Chilean glacier ice exists north of Coquimbo (Figure 2). This represents around 249 of the ~11,151 (*) total estimated individual glaciers of this very long country (following the most updated global inventory 3). However, the specifics of the survival of these glaciers is another story.
Figure 1. The geographical distribution of glaciers in Chile as shown by latitude vs elevation. Crosses represent each individual glacier. Data source: Randolph Glacier Inventory V.6. Figure source: Thomas Shaw.
Figure 2. Map of Chilean basins and location of glaciers (blue). Estimates of glacier quantities (and % of total) and total areas (plus % of total) are given per 10 degree latitude band. Santiago is shown in red and the inset box shows the Región Metropolitana. Data source: Randolph Glacier Inventory V.6. Figure source: Thomas Shaw.
(*) As mentioned above, the information about the total estimated individual glaciers (11,151) is according to the most updated global inventory 3. Following a chilean based study 4, this quantity is around 24,000. The last could be over-estimated, but it is most probably that 11,151: might it be between 19,000 – 20,000 glaciers.
Cited information:
1 Pellicciotti, F., Ragettli, S., Carenzo, M., & McPhee, J. (2014). Changes of glaciers in the Andes of Chile and priorities for future work. The Science of the Total Environment, 493C(2014), 1197–1210. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2013.10.055
2 Garreaud, R. D. (2009). The Andes climate and weather. Advances in Geosciences, 7, 1–9.
3 Pfeffer, W. T., Arendt, A. A., Bliss, A., Bolch, T., Cogley, J. G., Gardner, A. S., … The Randolph Consortium, I. (2014). The Randolph Glacier Inventory : a globally complete inventory of glaciers. Journal of Glaciology, 60(221), 537–552. https://doi.org/10.3189/2014JoG13J176
4 Barcaza, G., Nussbaumer, S. U., Tapia, G., Valdés, J., García, J., Videla, Y., … Arias, V. (2017). Glacier inventory and recent glacier variations in the Andes of Chile, South America. Annals of Glaciology, 58, 166–180. https://doi.org/10.1017/aog.2017.28
Written by Thomas Shaw.
Edited by Equipo Glaciar.