¿Qué tipos de glaciares existen en Chile?
Hay varios tipos diferentes de glaciares en el mundo, que se forman a partir de diferentes procesos dependiendo de la geografía y las condiciones locales del clima y el paisaje. Estos pueden ir desde las enormes capas de hielo en la Antártida que tienen kilómetros de profundidad, a los pequeños glaciaretes de montaña en los Pirineos que pueden confundirse con parches de nieve. Una clasificación general de tipos para los «glaciares blancos» puede incluir glaciares de valle, glaciares de marea, glaciares de piedemonte, casquetes de hielo, campos de hielo y capas de hielo (aquí 1 se puede encontrar una clasificación más completa). Con la excepción de las grandes capas de hielo (que se encuentran solo en la Antártida y Groenlandia), Chile es el hogar de una variedad casi completa de tipos de glaciares, uno de los cuales los santiaguinos pueden ver cada día (despejado) desde la ciudad… los glaciares El Plomo y La Paloma!
Glaciares de montaña/valle
Típicamente originados en regiones de alta montaña o campos de hielo, estos glaciares se mueven por valles, pareciéndose a lenguas de hielo. Glaciares como El Plomo, Bello, Amarillo, Juncal Sur y Universidad son ejemplos de este tipo de glaciar. Los glaciares más grandes (y más largos) típicos de Alaska no son comunes en Chile.
Glaciares de marea
Estos son glaciares que se extienden lo suficiente desde sus orígenes montañosos para alcanzar el agua, generalmente a nivel del mar en los fiordos (como el glaciar Grey o el glaciar O’Higgins). Estos glaciares normalmente se van desprendiendo en el agua, lo que significa la ruptura en témpanos o segmentos más grandes de hielo.
Glaciares de piedemonte
Estos son tipos de glaciares grandes que terminan en la tierra y fluyen fuera de los valles, extendiéndose en forma de abanico a medida que entran en contacto con terrenos relativamente planos y abiertos. Un ejemplo en Chile de este tipo es el glaciar San Rafael.
Campos de hielo
Este término se usa para describir una versión más pequeña de una capa de hielo, siendo aún una gran extensión de hielo glaciar gobernada por su topografía subyacente. Los ejemplos de este tipo son los campos de hielo de Patagonia Norte y Sur, que son los cuerpos de hielo más grandes del mundo fuera de las regiones polares.
Delantales de hielo y casquetes volcánicos
Esta clasificación pertenece a una gran cantidad de glaciares que existen en varias partes de Chile, ya que la elevación relativamente alta permite la formación de hielo y la supervivencia en los lados escarpados y/o en la parte superior de los volcanes. Ejemplos obvios de esto son Calbuco, Villarrica 2 y San José.
Glaciares cubiertos
Los glaciares cubiertos son comunes en Chile. Como su nombre lo indica están cubiertos de rocas, cantos rodados y otros materiales acumulados desde las laderas de los valles, avalanchas, desprendimientos de rocas y la liberación de rocas retenidas en el hielo una vez que se ha derretido (Figura 1). Las rocas que cubren el glaciar pueden actuar como una manta y evitar que se derritan tan rápidamente como los glaciares de «hielo desnudo». Las variaciones en la cantidad de rocas en la superficie pueden producir características interesantes, como los acantilados de hielo. Un ejemplo bien estudiado es el glaciar Pirámide (Figura 3).
Figura 1. Un esquema de las características superficiales e internas de los glaciares blancos, glaciares cubiertos de escombros y glaciares rocosos. Fuente: adaptado de Bosson et al. (2016) 3.
Glaciares rocosos
La clasificación de este tipo de glaciar es difícil 4 y, a menudo, puede confundirse con glaciares cubiertos, ¡o incluso con rocas! Un glaciar rocoso, a diferencia de un glaciar cubierto, es una mezcla de hielo y material de roca en todo el cuerpo del glaciar (consulte la Figura 1 para esta distinción). Estos glaciares se pueden encontrar en todo Chile, aunque especialmente en las regiones central y norte. Por ejemplo, al norte de los 32°S, más de la mitad del total de glaciares que existen están cubiertos de escombros o son glaciares de roca (Figura 2).
Los informes técnicos incluso señalan que en las dos cuencas más importantes de la región central, la cuenca del Aconcagua y del Maipo, los glaciares de roca superaron en número a los “glaciares blancos” en una proporción de 2,3:1 5,6. Como se ve en la Figura 3, varios tipos de glaciares a menudo pueden existir en el mismo entorno geográfico (la misma cuenca), pero pueden verse afectados por procesos localizados únicos.
Figure 2. Un mapa de Chile marcado con el área total estimada de glaciares rocosos y cubiertos, por sector y como porcentaje del total. Fuente de datos: Janke et al. (2015) 4. Fuente de la figura: Thomas Shaw.
Figure 3. Un mapa de la cuenca del río El Yeso, Cajón del Maipo, Región Metropolitana; con la presencia de tres tipos de glaciares de montaña: un glaciar de «hielo blanco» (Bello/Yeso), un glaciar cubierto (Pirámide) y un glaciar rocoso (sin nombre). La foto del recuadro del glaciar Pirámide muestra un acantilado de hielo debajo de una superficie cubierta de rocas. Fuente de la imagen de fondo: Globo digital. Fuente de las fotos: Thomas Shaw.
Información citada:
1 What types of glaciers are there? National Snow and Ice Data Center: https://nsidc.org/cryosphere/glaciers/questions/types.html (Last access 14/03/2019)
2 Brock, B. W., Rivera, A., Casassa, G., Bown, F., & Acuna, C. (2007). The surface energy balance of an active ice-covered volcano : Villarrica Volcano , Southern Chile. Annals of Glaciology, 45, 104–114.
3 Bosson, J., & Lambiel, C. (2016). Internal Structure and Current Evolution of Very Small Debris-Covered Glacier Systems Located in Alpine Permafrost Environments, 4 (April). https://doi.org/10.3389/feart.2016.00039
4 Janke, J. R., Bellisario, A. C., & Ferrando, F. A. (2015). Geomorphology Classi fi cation of debris-covered glaciers and rock glaciers in the Andes of central Chile. Geomorphology, 241, 98–121. https://doi.org/10.1016/j.geomorph.2015.03.034
5 Centro de Estudios Científicos (CECS), 2011. Variaciones Recientes de Glaciares en Chile, Según Principales Zonas Glaciológicas. Dirección General de Aguas (DGA), Santiago, Chile.
6 Geoestudios, 2011. Catastro, Exploración y Estudio de Glaciares en Chile Central. Dirección General de Aguas, Santiago, Chile.
Escrito por Thomas Shaw.
Editado por Equipo Glaciar.
What types of glaciers exist in Chile?
There are several different types of glaciers in the world, which form from varying processes, dependent upon the geography and local conditions of climate and landscape. These can range from enormous ice sheets of Antarctica that are kilometres deep, to small mountain glacierets of the Pyrenees which can be mistaken for patches of snow. A general classification of ‘bare-ice’ glacier types can include valley glaciers, tidewater glaciers, piedmont glaciers, ice caps, ice fields and ice sheets (a more complete classification can be found here 1). With the exception of large ice sheets (found only in Antarctica and Greenland), Chile is home to an almost complete range of glacier types, one of which Santiguinos can see every (clear) day from the city… glaciers El Plomo and La Paloma!
Mountain/Valley glaciers
Typically originating from high mountain regions or icefields, these glaciers move down valleys, looking like tongues of ice. Glaciers such as El Plomo, Bello, Amarillo, Juncal Sur and Universidad are examples of this glacier type. Larger (and longer) valley glaciers typical of Alaska are not common in Chile.
Tidewater glaciers
These are glaciers that reach far enough from their mountain origins to reach water, typically at sea level in fjords (such as Grey glacier or O’Higgins glacier). These glaciers normally ‘calve’ into the water, which means the breaking off of icebergs or larger segments of ice.
Piedmont glaciers
These are types of large land terminating glaciers that flow out of valleys and spread out in a fan shape as they become in contact with relatively flat and open terrain. An example of this type of glacier in Chile is San Rafael glacier.
Ice fields
This term is used to describe a smaller version of a ice sheet, that is still a large expanse of glacier ice governed by its underlying topography. The examples of this type are the North and South Patagonia ice fields, which are the largest single bodies of ice outside of the polar regions.
Ice aprons and volcanic ice caps
This classification belongs to the high quantity of glaciers that exist in various part of Chile, whereby the relatively high elevation permits ice formation and survival on steep sides and/or on the top of the volcanoes. Obvious examples of this are Calbuco, Villarrica 2 and San José.
Debris-covered glaciers
Debris-covered glaciers are common in Chile. As the name suggests, they are covered with rocks, boulders and other material accumulated from valley sides, avalanches, rockfalls and the release of rocks held in the ice once it has melted (Figure 1). The rocks covering the glacier can act as a blanket and protect it from melting as rapidly as ‘bare-ice’ glaciers. The variations in the amount of rocks on the surface can produce interesting features such as ice cliffs. A well-studied example is Pirámide glacier (Figure 3).
Figure 1. A schematic for the surface and internal characteristics of ‘bare-ice’, debris-covered and rock glaciers. Source: adapted from Bosson et al. (2016) 3.
Rock glaciers
The classification of this type of glacier is difficult 4 and can often be mistaken for debris-covered glaciers, or even just rocks! A rock glacier, unlike a debris-covered glacier, is a mix of ice and rock material throughout the entire body of the glacier (see Figure 1 for this distinction). These glaciers can be found all over Chile, though especially in the central and northern regions. For example, north of 32°S, more than half of the total glaciers that exist are debris-covered or rock glaciers (Figure 2)!
Technical reports even note that in the two most important basins in the central region, the Aconcagua and the Maipo basins, rock glaciers outnumbered clean-ice glaciers by a ratio of 2.3:1 5,6. As seen in Figure 3, various types of glaciers can often exist in the same geographical setting (the same basin), but be affected by unique localised processes.
Figure 2. A map of Chile marked with the total estimated area of debris-covered and rock glaciers per sector and as a percentage of the total. Data source: Janke et al. (2015) 4. Figure source: Thomas Shaw.
Figure 3. A map of the El Yeso river basin, Cajón del Maipo, Región Metropolitana, with the presence of three types of mountain glaciers. A ‘bare-ice’ glacier (Bello/Yeso), a debris-covered glacier (Pirámide) and an unnamed rock glacier. The inset photo for Pirámide glacier shows an ice cliff under a debris-covered surface. Background image source: Digital Globe. Photos source: Thomas Shaw.
Cited information:
1 What types of glaciers are there? National Snow and Ice Data Center: https://nsidc.org/cryosphere/glaciers/questions/types.html (Last access 14/03/2019)
2 Brock, B. W., Rivera, A., Casassa, G., Bown, F., & Acuna, C. (2007). The surface energy balance of an active ice-covered volcano : Villarrica Volcano , Southern Chile. Annals of Glaciology, 45, 104–114.
3 Bosson, J., & Lambiel, C. (2016). Internal Structure and Current Evolution of Very Small Debris-Covered Glacier Systems Located in Alpine Permafrost Environments, 4 (April). https://doi.org/10.3389/feart.2016.00039
4 Janke, J. R., Bellisario, A. C., & Ferrando, F. A. (2015). Geomorphology Classi fi cation of debris-covered glaciers and rock glaciers in the Andes of central Chile. Geomorphology, 241, 98–121. https://doi.org/10.1016/j.geomorph.2015.03.034
5 Centro de Estudios Científicos (CECS), 2011. Variaciones Recientes de Glaciares en Chile, Según Principales Zonas Glaciológicas. Dirección General de Aguas (DGA), Santiago, Chile.
6 Geoestudios, 2011. Catastro, Exploración y Estudio de Glaciares en Chile Central. Dirección General de Aguas, Santiago, Chile.
Written by Thomas Shaw.
Edited by Equipo Glaciar.